「応援で得た力 高校で恩返しを」
第２５回全国都道府県対抗男子駅伝大会が１月に、広島市平和記念公園発着で行われ、湯前中３年の落合諒さんが２区を激走。熊本は２時間１８分４４秒で７位となり、８年ぶりの入賞を果たした。実業団選手を招集せず大学生以下の若い世代で挑んだ熊本県。高校生を中心に若い力でチームに勢いをつけた。中学生区間の２区で出場した落合さんも３０００Ｍ自己記録となる８分４９秒をマークした。中学入学後から本格的に競技をはじめ早い段階で頭角をあらわす。１年時には県通信陸上大会で１５００Ｍ優勝。２年時にも中学選手権で優勝。ジュニアオリンピックでは全国大会出場（台風の為中止）など多くの好成績をおさめ、注目を集める。安定した走りが特徴で大崩れしない。駅伝選手としても「計算できる選手」「個人競技だがチーム戦でより力を発揮できる」と関係者も太鼓判をおす。今春から熊本市内の駅伝強豪校に進学予定。本人の目標である高校駅伝日本一を掲げ、自主トレーニングにも余念がない。新型肺炎の影響で練習環境にも変化を余儀なくされる昨今。そんななかでも自主トレ中、「町民の方々に頑張れよなどたくさん声を掛けていただいて励みになる」「しっかり頑張らないと」とかみしめた。「高校３年間で必ず日本一になってお世話になった人や町民の方々に恩返ししたい」と強い決意を口にした。都大路での晴れ舞台を期待し、高校での更なる活躍を見守りたい。